1. Phạm vi nghiên cứu và ranh giới lập quy hoạch:
- Phạm vi lập quy hoạch trên toàn bộ địa giới huyện Hà Trung (gồm 19 xã và 01 thị trấn), có giới hạn như sau:
+ Phía Bắc giáp thành phố Tam Điệp (tỉnh Ninh Bình) và thị xã Bỉm Sơn;
+ Phía Nam giáp huyện Hậu Lộc;
+ Phía Đông giáp huyện Nga Sơn;
+ Phía Tây giáp huyện Thạch Thành và và huyện Hoằng Hóa.
- Diện tích lập quy hoạch vùng huyện Hà Trung: 243,81 km2.
- Dân số hiện trạng toàn huyện 118.943 người.
- Phạm vi nghiên cứu quy hoạch mở rộng thêm toàn bộ diện tích thị xã Bỉm Sơn để đảm bảo khớp nối đồng bộ về hạ tầng kỹ thuật và hạ tầng xã hội của vùng.
2. Tính chất, chức năng
Cùng với thị xã Bỉm Sơn là trung tâm vùng phía Bắc của tỉnh Thanh Hoá, với các chức năng chủ yếu: Công nghiệp - TTCN, thương mại - dịch vụ; văn hoá - thể dục thể thao, du lịch văn hoá tâm linh. Là đầu mối giao thông quan trọng vùng động lực phía Bắc của tỉnh. Có vị trí quan trọng về an ninh, quốc phòng.