1. Phạm vi và ranh giới lập quy hoạch - Phạm vi nghiên cứu bao gồm toàn bộ địa giới hành chính của huyện Cẩm Thủy, gồm 01 thị trấn và 16 xã. Ranh giới được xác định như sau: + Phía Bắc: giáp huyện Thạch Thành; + Phía Đông: giáp huyện Vĩnh Lộc và Thạch Thành; + Phía Tây: giáp huyện Bá Thước; + Phía Nam: giáp huyện Ngọc Lặc và Yên Định. - Quy mô diện tích tự nhiên khoảng 424,5km2.
2. Tính chất vùng Là huyện miền núi tỉnh Thanh Hóa, là một trong những trung tâm dịch vụ du lịch, dịch vụ thương mại khu vực Tây Bắc của tỉnh, có vai trò hỗ trợ và kết nối với các khu vực phụ cận thông qua hai hành lang phát triển kinh tế của tỉnh là đường Hồ Chí Minh và Quốc lộ 217.